Passiivinen optinen verkko ei käytä tehokomponentteja signaalin jakamiseen. Käytä säteen jakajaa signaalin jakamiseen. Valmistajasta poiketen jokainen jakaja yleensä jakaa optisen kuidun 16, 32 tai 64 osakuidusta, ja jotkut jakajat voivat yhdistää yhden kaapelin. Säteenjakaja ei voi tarjota mitään kytkentä- tai puskurointiominaisuuksia; tätä yhteyttä kutsutaan point-to-multipoint -linkiksi. Tällaista yhteyttä varten käyttäjäpuolen optisen verkkopäätelaitteen on suoritettava joitain erikoistoimintoja, joita ei voida toteuttaa muilla menetelmillä. Esimerkiksi reitityskyvyn puutteen vuoksi jokainen keskustoimistosta (co) lähtevä signaali on lähetettävä kaikille käyttäjille saman jakajan alla (mukaan lukien ne signaalit, joita ei odoteta). Siksi optinen verkkopääte suodattaa pois muille käyttäjille odotetut signaalit.
Myös silloin, kun säteenjakaja ei voi suorittaa puskurointia, jokaisen yksittäisen optisen verkon päätelaitteen on toimittava koordinoidusti multipleksointijärjestelmän kanssa sen varmistamiseksi, että käyttäjältä lähtevät signaalit eivät törmää risteyksessä. Voidaan toteuttaa kaksi multipleksointimenetelmää: aallonpituusjakokanavointi ja aikajakomultipleksointi. Aallonpituusjakoisessa multipleksoinnissa jokainen käyttäjä käyttää erillistä aallonpituutta signaalien lähettämiseen. Aikajakoisessa multipleksoinnissa käyttäjät "vuorottelevat" tiedon välittämiseksi. Vuoden 2007 alussa vain aikajakoinen multipleksointi oli teknisesti mahdollista. Verrattuna aktiivisiin optisiin verkkoihin, passiivisten optisten verkkojen edut ja haitat ovat hyvin ilmeisiä. Passiivinen optinen verkko välttää monimutkaisten ulkoilmalaitteiden käytön. Passiiviset optiset verkot mahdollistavat myös yksinkertaisten analogisten TV-signaalien lähettämisen analogista signaalia varten. Koska jokainen signaali on kuitenkin välitettävä kaikille käyttäjille saman keilanjakajan alla (eikä vain yhtä signaalinkytkentälaitetta), keskustoimisto on varustettava erityisen tehokkaalla siirtolaitteella, jota kutsutaan optiseksi päätteeksi (OLT).
Lisäksi, koska jokaisen käyttäjän optisen verkkopäätteen on lähetettävä kaikki reitit keskustoimistoon (eikä vain lähimpään kytkentälaitteeseen), käyttäjät eivät voi olla yhtä kaukana keskustoimistosta kuin aktiivinen optinen verkko.
